前回に引き続き、食欲の秋をお届けしたい。最近、高級食パンのお店が話題になっている。 私も一回いただいたが、ふわふわの食感と、甘みのある味が、とっても美味しく、人気が出 るのがよくわかる。
 

みなさん、ひょっとしたらお一人お一人、お気に入りのパン屋さんがあるのではないかと 思う。昭和の前橋のパン屋さんで双璧をなすのは、フランスパンとチャコスであることは、 当時を知る方には、納得してもらえるだろう。

私が通った学校には、中学はフランスパン、高校はチャコスが売りに来ていた。中央駅の 前にあったフランスパンは、たまに母が買いに行き、フランスパン、いわゆるバケットを買 っており、知り合いの店員さんとよくおしゃべりをしていた。チャコスは、オレンジ色のト レーと、赤い袋に黒字のアルファベットで「チャコス」と書いてあるのが懐かしい。それと、 当時は共愛学園の学生さん御用達だった、「アジアパン」もあり、今も健在だ。
 

私は祖父母の家が日吉町にあり、後にその隣に住む様になったので、みずき通り沿いの 「アンナプルナ」がすぐ近くだった。お気に入りは、UFO パン。これは、お昼頃に焼き上 がる。まだ学校の授業があった土曜日、家に帰ってランドセルを下ろすと、アンナプルナに向かい、UFO パンの焼き上がりを待つ。やがて甘い香りが漂い、焼き立てが店内に運ばれ てくる。そうすると、当時近くにあった市女の高校生と競って取り合った。家に持ち帰り、半円形のちょっと硬い表面と、中のふかふかを楽しむ。下に貼られていた銀紙の回りに張り付いた、カリカリのところも美味しかった。「アンナプルナ」は、閉店間際に行くと、割烹着を着たお母様がお店に立っていて、売れ残りをサービスしてくれた。時には、買ったパンよりも、おまけの方が多いこともあった。
 

中学生になると、自転車で学校に通う様になった。給食がない学校だったので、家の弁当がない日は、途中にあった日吉町の「ぱんころりん」に寄った。通学範囲が広かったので、 クラスの中で何人かがそれぞれ、家の近所や通学路にあるお店のパンを買っていた。だから、当時の前橋の主なパン屋さんの名前は、だいたい覚えていた。
 

今は、フランスパンも、チャコスも、アンナプルナも、ない。でも、その代わりに、数多 くの新しいお店ができている。最初にお話しした様な、チェーンの高級食パンのお店、東京や海外で修行して来た本格的なお店など、様々だ。スズランの地下や、スーパーの傍にあるお店も見逃せない。
 

車で走っていると、何気ない住宅街の様なところで、いきなりちょっとした渋滞や、お客さんの行列ができていることがある。何かと思ってみてみると、パン屋さんだったりすることが多い。思ってみれば、パンはおかずがなくても食事になる。その意味では手軽でおいしい、いい食材だ。多くの人が、美味しいパン屋さんを求める気持ちがよくわかる。
 

今、熱戦が繰り広げられている甲子園。今年はコロナや雨に大きな影響を受けたが、夏の熱 い戦いを見ていると、子供の頃からの、様々な出来事を思い出す。

私の祖父が、前橋工業高校、いわゆる「マエコー」の野球部に関係していたので、子供の頃から前工野球部は生活の 一部だった。休みの日は毎週の様に祖父に連れられて、当時岩神にあった前工野球部のグラウンドに行っていた。夕食も野球部の生徒と一緒のこともしょっちゅうだった。夏休みなど の旅行先は、前工の遠征先。もちろん、敷島球場や城南球場の試合の応援も数えきれない程見に行った。

その中でも特に記憶に鮮明なのは、昭和 58 年の夏の県大会の決勝だ。前工対太田工業。現在埼玉⻄武ライオンズのジェネラルマネージャーを務める渡辺久信さんがマウンドに立っていたが、延⻑戦の末押し出しのフォワボールで、太田工業にサヨナラ負けをしてしまった。
 

そんな縁から、祖父は渡辺さんの結婚の際には仲人をし、私も披露宴に出席させていただい ている。その渡辺さんが⻄武ライオンズの監督就任 1 年目に日本シリーズで優勝を果たしたその日に、祖父が旅立ったのは、強い運命を感じる。きっと、祖父の魂は、決戦の場、東 京ドームにいたと思う。
 

私が大学生の頃、前工が甲子園で2 年連続ベスト4になった。テニスサークルの練習日だったが、練習そっちのけで、テニスコートのテレビで甲子園を見ていた。その数年後、桐生第一高校が群馬県勢として初めて甲子園で優勝したが、嬉しい反面、それが前工でなかった のが、ちょっと複雑な心境だった。
 

でも、私が卒業したのは前橋高校、マエタカだ。高校生の頃はもちろん、敷島に足を運び、 「イケイケ前橋！」をみんなで叫んだ。ただ、前高対前工の試合だけは、どっちを応援したらいいのかわからなかった。
 

会社員時代の平成 14 年、前高が春の甲子園に出場した。その時の赴任先の支店⻑が前工野球部のOB だったが、「前高が甲子園にいくなんて滅多にないんだから、今日はおまえはテレビを見てろ」と仰ってくださり、支店⻑室のテレビを独占した。
 

その8年後の平成 22 年、前工が春の甲子園に出場し、私も甲子園に応援に行った。その時の前工野球部の監督が、平成 14 年に前高が甲子園に行った時の選手だった。これも何かの巡り合わせと思う。
 

その頃、前高野球部の監督に、私の同級生が就任した。やはり、同級生が監督だと、応援に

熱が入る。敷島球場のスタンドに、部員のご父兄以外にやけに熱い一団がいたが、それが私 たち監督同級生チームだった。
 

平成 25 年、前橋育英高校が、甲子園初出場初優勝を果たした。決勝戦の日、会社の朝の打 ち合わせで「今日は育英の応援にいきます」と宣言し、会社を後にして元気 21 のパブリッ クビューイングを見に行った。県勢の優勝、それも前橋の高校ということで、本当に盛り上 がった。面白かったのが、育英の卒業生の多くは甲子園入りしたのだろうか、元気 21 に集 まっていたのは、前高卒業生が多かったことだ。
 

高校野球は、1回負ければ終わりだ。そして、高校生に来年はない。その緊張感やひたむき に続けてきた純粋な努力。その経験は、高校球児たちにとって、その後の人生に大きな糧と なるだろう。私たちにとっても、その姿が美しく、力をもらう。勝利に向けて頑張った一人 一人の、これからの人生に幸あらんと願う。

前橋市⺠の代表的な憩いの場、それは敷島公園だろう。広い松林は、幼稚園の頃からピクニ ックに訪れ、松ぼっくりを拾ったり、小川で水遊びをしたりした。ボート池では、最初は大 人にボートを漕いでもらっていたが、やがてアヒル型ボートのペダルを漕げる様になり、そ の後オール式も漕げる様になった。大人になったら、夏休みの「前橋道路フェア」などのイ ベントで、お子さんに重機の体験試乗をさせてあげる方になった。その時も、松の木陰で一 休みするのが気持ちよかった。
 

バラ園は、子供の頃は面白さがわからなかったが、大人になってみると、植えられているた くさんの種類の薔薇を見比べるのが楽しくなった。

河川敷では、バーベキューをした。昼からビールを飲み、焼きたての肉をいただく。酔っ払 った体で片付けをしたのも、楽しい思い出だ。

敷島は、スポーツの拠点でもある。子供のころ、「あかぎ国体」、いわゆる「ごーはち国体」 にむけて、陸上競技場が整備された。開会式に参加するために、町内の山車を引っ張って敷 島まで行ったが、校庭の土のグラウンドしか知らない小学生にとって、初めて見る合成ゴム で仕上げられた「タータントラック」の見た目や感触が驚きであり、表面の細かいつぶつぶ をちぎって遊んだ。

祖父が高校野球に関係していたので、敷島球場には数えきれないほど行った。中学生の時は テニス部の試合、その後はラグビーの応援などでも敷島に行った。今でも、高校野球の応援 や、たまにザスパの試合観戦にも行く。そして、大きな室内プールや、河川敷には少年野球 やゲートボールのスペースもある。

公園内にある「楽々園」というホテルは、私が子供の頃に現在の建物に建て変わった。神奈 川在住の父方の祖父母が前橋に来ると常宿にしており、祖父は起きると敷島公園を散策し ていた様だった。2階の階段を上がったところには大きな窓があり、すぐ隣の豊かに広がる 浄水場の芝が美しい。今、以前の経営者のお孫さんが、復活に向けて頑張っている様だ。

この様に敷島公園は、緑溢れる憩いの地であり、かつ、スポーツの拠点でもある。老若男女 が楽しめる場だ。東京で言えば、オリンピックで注目を集めた神宮外苑や代々木公園の様な 場所といってもいいだろう。

敷島は、その魅力がまた注目されていて、新しいカフェなども多い。また、一帯には、昔か

らレストランなどが多くあり、街全体が落ち着きのあるおしゃれな街になっている。決し て、せかせかと通り抜ける場所ではない。松林に吹き抜ける風を感じ、ボートでゆっくりと した時の流れを楽しみ、バラの色を目で楽しむ。レストランやカフェでゆっくりと味と香り を堪能する。そんな、五感を刺激してくれる敷島に、また行ってみたくなった。