前橋市⺠の代表的な憩いの場、それは敷島公園だろう。広い松林は、幼稚園の頃からピクニ ックに訪れ、松ぼっくりを拾ったり、小川で水遊びをしたりした。ボート池では、最初は大 人にボートを漕いでもらっていたが、やがてアヒル型ボートのペダルを漕げる様になり、そ の後オール式も漕げる様になった。大人になったら、夏休みの「前橋道路フェア」などのイ ベントで、お子さんに重機の体験試乗をさせてあげる方になった。その時も、松の木陰で一 休みするのが気持ちよかった。
 

バラ園は、子供の頃は面白さがわからなかったが、大人になってみると、植えられているた くさんの種類の薔薇を見比べるのが楽しくなった。

河川敷では、バーベキューをした。昼からビールを飲み、焼きたての肉をいただく。酔っ払 った体で片付けをしたのも、楽しい思い出だ。

敷島は、スポーツの拠点でもある。子供のころ、「あかぎ国体」、いわゆる「ごーはち国体」 にむけて、陸上競技場が整備された。開会式に参加するために、町内の山車を引っ張って敷 島まで行ったが、校庭の土のグラウンドしか知らない小学生にとって、初めて見る合成ゴム で仕上げられた「タータントラック」の見た目や感触が驚きであり、表面の細かいつぶつぶ をちぎって遊んだ。

祖父が高校野球に関係していたので、敷島球場には数えきれないほど行った。中学生の時は テニス部の試合、その後はラグビーの応援などでも敷島に行った。今でも、高校野球の応援 や、たまにザスパの試合観戦にも行く。そして、大きな室内プールや、河川敷には少年野球 やゲートボールのスペースもある。

公園内にある「楽々園」というホテルは、私が子供の頃に現在の建物に建て変わった。神奈 川在住の父方の祖父母が前橋に来ると常宿にしており、祖父は起きると敷島公園を散策し ていた様だった。2階の階段を上がったところには大きな窓があり、すぐ隣の豊かに広がる 浄水場の芝が美しい。今、以前の経営者のお孫さんが、復活に向けて頑張っている様だ。

この様に敷島公園は、緑溢れる憩いの地であり、かつ、スポーツの拠点でもある。老若男女 が楽しめる場だ。東京で言えば、オリンピックで注目を集めた神宮外苑や代々木公園の様な 場所といってもいいだろう。

敷島は、その魅力がまた注目されていて、新しいカフェなども多い。また、一帯には、昔か

らレストランなどが多くあり、街全体が落ち着きのあるおしゃれな街になっている。決し て、せかせかと通り抜ける場所ではない。松林に吹き抜ける風を感じ、ボートでゆっくりと した時の流れを楽しみ、バラの色を目で楽しむ。レストランやカフェでゆっくりと味と香り を堪能する。そんな、五感を刺激してくれる敷島に、また行ってみたくなった。

夏の楽しみは、花火だろう。子供の頃、親戚の家に行ったりすると、みんなで花火を楽しん だ。まあ、大人になった今でも、夏にバーベキューなどをすると、暗くなるとどこからか花 火が出てくる。最初は勢いのある花火を手に取る。そして最後は、線香花火を手に持ってし ゃがみ、しみじみとした気持ちになりながら、パチパチと弾かれる火を見て、いつまで持つ かを競争する。そういえば最近は、ネズミ花火やロケット花火を見なくなったなあ。
 

そんな手持ち花火もいいが、打ち上げ花火の迫力は格別だ。前橋花火大会は、昔は 8 月15 日と、日付が決まっていた。お盆の中日に行うのは、前橋に帰省した人に見てもらいたいと いう意味と、お盆なのでさまざまな霊を鎮魂するという意味があるのではないかと思って いる。

小さいころは、まだ2学期など遠い未来のことと思っていた 8 月 15 日、花火大会は毎年、 あるホテルのビアガーデンで、肉を焼きながら見ていた。まあ、花火よりもお肉の方に夢中 だったが、

でも、「スターマイン」とか「ナイアガラ」などという言葉を覚えたのは、地元で花火大会 があるからだ。「空中ナイアガラ」は、前橋花火大会が発祥という説も聞いたことがある。

大人になると、ものぐさ癖が出て、住んでいるマンションの廊下にテーブルを並べて、ケー タリングを頼んでビールを飲みながら見た。そのうちそれも面倒くさくなり、行きつけのお 店のテレビで、群馬テレビの中継を見ていた。それのいいところは、今上がっている花火の 順番がわかることだ。その頃は、花火大会というと大きな広告の様なものが配られ、裏面に は、打ち上げられる順番で、花火の種類と協賛企業の名前の一覧があったが、外で見ている と、今何番の花火が上がっているのか、よくわらない。でも、テレビは画面に番号を表示し てくれるので、とってもわかりやすかった。

ここ数年は、その大きな紙が、おしゃれな冊子になった。さらに、「世界 Web 花火大会 in Maebashi」なるものも開催され、世界中から集められた動画の花火作品のうち、優秀作品 が実際の花火となって打ち上げられる。これは、いままでは「見る」だけの花火大会だった ものが、「参加する」花火大会になりつつある動きだと思う。

コロナ禍のため、もう 2 年も花火大会が開かれていない。でも、その間に花火師の有志の方 が、何度か花火を上げてくれている。花火は、心をぱっと明るくしてくれる効果がある。花 火の明るさで、みんなの心に明かりを灯してくれた花火師さんのそんな粋な計らいに応え